精油是指从香料植物或泌香动物中加工提取所得到的挥发性含香物质的总称。通常，精油是从植物的花、叶、根、种子、果实、树皮、树脂、木心等部位通过水蒸气蒸馏法、冷压榨法、脂吸法或溶剂萃取法提炼萃取的挥发性芳香物质。精油又分稀释的（复方精油）和未经稀释的（单方精油）比如丁香精油。精油的挥发性很强，一旦接触空气就会很快挥发，所以精油必须用可以密封的深色瓶子储存
从广义上讲精油是指从香料植物或泌香动物中加工提取所得到的挥发性含物质制品的总称。但日常使用的精油是指用水蒸汽蒸馏法，或压榨法，或冷磨法，或干馏法，从香料植物中所提取到的含香物质的制品，这些制品在常温下多呈液态，只有少数品种呈固态。
精油是从植物的叶子、花朵、种子、果实、根部、树皮、树脂、木心等部位以水蒸汽蒸馏法、冷压榨法、脂吸法和溶剂萃取法提炼出来的，具有高浓度芳香和挥发性的物质。除了植物某一部分可萃取出精油之外，有些植物可在好几个部位萃取出精油，例如，苦橙就可以从花苞、叶子及果实3个部位萃取出精油。
并不是所有的植物都能产出精油，只有含有香脂腺的植物才可能产出精油。不同植物的香脂腺分布有区别，有的是花瓣、叶子、根茎或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。精油里包含很多不同的成份，有的精油，例如玫瑰，可由250种以上不同的分子结合而成。 精油具有亲脂性，很容易溶在油脂中，因为精油的分子链通常比较短，这使得它们极易渗透于皮肤，且借着皮下脂肪下丰富的毛细血管而进入体内。精油是由一些很小的分子所组成，这些高挥发物质，可由鼻腔粘膜组织吸收进入身体，将讯息直接送到脑部，通过大脑的边缘系统，调节情绪和身体的生理功能。所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。 
嗅觉吸收法
1、熏香式：是维护嗅觉顺畅、呼吸自然空气，不受污染物质伤害的最好方式；也可改善环境卫生，净化空气；香气可安抚情绪、改善精神状况等。
使用方法：将开水或洁净的水倒入熏香台上方水盆中，约置入八分满。选择1～3种精油先后滴入盆中，一盆水的总滴数约6～8滴。一个熏香台的理想熏香空间约为26.4平方米左右，房间不可完全密闭，要能透气，内外空气要能流。
2、蒸气吸入法：蒸气吸入是借由呼吸道吸收精油，通常患有呼吸道疾病时较常使用蒸气吸入，例如：咳嗽、多痰等，但要注意的是，气喘病患者要避免强烈的蒸气吸入，以免造成呼吸不顺；另外这种方法也可使脸部毛孔打开，让肌肤更清洁，精油则发挥对美容的良好功效。使用方法：将近沸腾的热水注入玻璃、陶瓷或不锈钢的容器（洗面盆、碗或杯子）中，滴入4～6滴精油，以大毛巾或衣服盖住后颈，俯身于容器上方，以口、鼻交替呼吸直到舒适为止，这是治疗感冒及呼吸道感染的速效方法，也是提神、情绪变换最好的方法。
3、手帕式：将3～4滴精油滴在面纸或手帕上，开会、驾车、搭乘飞机、车、船或上课时皆可使用。
4、手掌摩擦式：用1～3滴调和过的精油用双手摩擦生热，可以立即改善疲倦，提振精神。
5、喷雾式：在100ml的喷式容器中注满纯水之后，加5～30滴精油摇晃均匀即可使用。直接喷于人时，由上方45度角往下喷，先后依序为：要求其先坐下，放松心情，闭上眼睛。喷其头顶上空，让雾气降至头部。待其闻到气味时，才再喷其他的目标，如头发、脸及颈，避免进入眼睛。
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